新赛季尚未开始，但火箭队内部的竞争气氛已愈发紧张。根据美媒《雅虎体育》的分析，球队中压力最大的三人是谢泼德、范弗利特和乌度卡。随着杜兰特的加入，火箭的目标已从争取季后赛资格上升为直接冲击总冠军，因此球队阵容也得到了进一步强化。这三名球员必须在新赛季中用出色的表现来回应外界的期待。
在这三个人中，谢泼德面临的竞争压力最明显。经过新秀年后，上赛季他出场时间有所增加，尤其在范弗利特受伤期间，他获得了更多的轮换机会。谢泼德的投射能力、组织进攻以及创造得分的能力是火箭急需的范畴，但在季后赛中，他在高压力环境下的防守表现和失误控制等问题依然显露无遗。新赛季情况更加复杂，随着范弗利特的回归以及斯玛特的加入，后场竞争将更加激烈。要保持约25分钟的上场时间，谢泼德必须在防守方面取得进步，并稳定自己的进攻表现。此外，他即将迎来职业生涯的第三年，外界对他的评价标准也将发生变化。从前可以依靠潜力作为借口，但现在火箭正处于争冠阶段，乌度卡需要的是能够迅速为球队带来胜利的有效轮换球员。谢泼德能否抓住这个机会，将直接影响他在火箭未来阵容中的地位。
与此同时，范弗利特的压力主要来源于自身的合同以及在球队中的角色。上赛季他的长期缺阵暴露了火箭在后场缺乏稳定组织者的问题，尤其是在关键的第四节，球队在进攻端的停滞频繁出现。这也表明，尽管范弗利特的数据未必耀眼，但他的组织和控场能力仍然不可或缺。新赛季，他将背负着2500万美元的合同到期压力，同时失去前期的交易否决权，这使他的压力倍增。如果他能够回复到理想的状态，他仍然会是火箭后场最可靠的发动机之一，有助于杜兰特、申京和阿门顺畅地融入进攻节奏。但如果表现不佳，他的合同将成为管理层在赛季中期调整阵容的重要筹码。火箭对范弗利特的期待不仅局限于得分，更重视他的领导能力、经验与控场能力。在球队进入争冠时代的当下，他需要证明自己仍然能够在重要位置上发挥作用。
而与这两名球员相比，乌度卡所面临的压力更为巨大。自执掌火箭以来，他确实改善了球队的气质，显著提升了防守强度、比赛纪律性及常规赛的竞争力。然而，随着球队阵容的不断增强，他需要承担的责任与期待也水涨船高。先前能够将年轻球队带入季后赛就视为成功，而现在随着杜兰特的加入，球队的投资增加，阵容深度显现，单凭不错的常规赛战绩已经无法满足外界的期待。乌度卡真正要攻克的是季后赛的挑战。他需要针对火箭之前在半场进攻、关键时刻的表现及轮换选择进行彻底改善，尤其要合理分配谢泼德、斯玛特及范弗利特等后场球员的上场时间，并平衡杜兰特与申京的进攻权重。火箭如今的阵容拥有足够的天赋，教练组可供借口的余地越来越小。谢泼德亟需争取轮换位置，范弗利特则需为自己的未来而战，而乌度卡面临的任务则明确无误：将纸面实力转化为季后赛的突破。
